Vir: Finance, Teja Grapulin

Z inovativno tehnologijo, s pomočjo katere bodo omogočili večjo sladkost sladkorja, je podjetje Tosla prepričalo neodvisne ocenjevalce evropske komisije ter tako prišlo do finančne spodbude, ki pa je zanje pomembna predvsem z vidika večje prepoznavnosti med ključnimi akterji živilske industrije.

Ljubljansko podjetje Tosla, ki ima sicer proizvodnjo v Ajdovščini, je razvojno usmerjeno. Na trgu so znani kot inovator na področju sladkornih sirupov in sladkorja na splošno. Gibalo razvoja, pravijo v podjetju, sta zmanjšanje vsebnosti sladkorja v živilih in tako imenovano gibanje 'clean label', to je novodobna potrošniška kultura, ki zahteva čiste, naravne izdelke, brez prisotnosti umetnih barvil.

Do sofinanciranja pridejo le resnično inovativni projekti

Na evropskem razpisu SME Instrument je podjetju uspelo prav z inovacijo, ki obravnava to težavo, saj bo z njihovo rešitvijo mogoče zmanjšati vsebnost sladkorja v živilih do 40 odstotkov.

Na razpisu evropske komisije SME Instrument, ki je del raziskovalnega programa Obzorje 2020, se lahko za sofinanciranje inovativnih projektov potegujejo le mala in srednja podjetja. Bruselj išče resnično prebojne projekte, ki se pokažejo kot tržno zanimivi. Vsako prijavo dobijo v roke štirje neodvisni ocenjevalci, konkurenca pa je huda, prijav je veliko, uspe le redkim prijaviteljem. Razpis ima dve fazi, v prvi se ugotavlja, ali poslovni model drži vodo, podjetje lahko za ta del dobi do 50 tisoč evrov, v drugi fazi pa lahko podjetje dobi do 2,5 milijona evrov spodbude, da pripravi svoj izdelek za vstop na trg.

Razvoj v smeri zmanjšanja količin sladkorja živilih

V Tosli, lastnik in direktor je Primož Artač, prihodke ustvarjajo s prodajo naravnih sirupov, s katerimi živilski industriji omogočajo, da zdravo zmanjšajo vsebnost sladkorja v živilih, brez uporabe umetnih sladil. In prav v smeri zmanjšanja vsebnosti sladkorja v živilih gre rešitev, katere razvoj so prijavili na SME Instrument.

V podjetju je trenutno skupaj z zunanjimi sodelavci in raziskovalci zaposlenih 20 ljudi.  "Med zadnjimi se nam je v vodilni kader pridružil tudi nekdanji generalni direktor Nestleja, enote za sladoled," pojasni Uroš Gotar, tehnolog v razvoju podjetja Tosla.

Sladkor posredno ubije milijone ljudi, kaj je alternativna?

"Podatki Svetovne zdravstvene organizacije kažejo, da je sladkor v živilih največji sovražnik javnega zdravja. Pretirano uživanje sladkorja posredno ubije več kot štiri milijone ljudi na leto,"  pove Uroš Gotar. A kljub temu je sladkor prisoten v okrog dveh tretjinah kategorij živilskih izdelkov. "Industrija na problematiko že vrsto let odgovarja z uporabo tako imenovanih visokointenzivnih sladil, kot so aspartam, kalijev acesulfam, stevija. Takšne rešitve za človeško telo pomenijo še večjo nevarnost, poleg tega pa gre za zelo omejen poskus reševanja težave. Sladkor ima v živilih namreč še vrsto drugih funkcij, poleg najbolj očitne – sladkosti. Sladkor živilom daje barvo, aromo, fermentabilnost, jim podaljša svežino."

V razvoj nove generacije sladkorja

S svojim projektom, ki so ga poimenovali Sladcore (ob prijavi na evropski razpis morate projektu dati skrajšano ime oziroma akronim), se lotevajo tega problema celostno. "Z rešitvijo bo namreč mogoče zmanjšati vsebnost sladkorja v živilih do 40 odstotkov, hkrati pa obdržati tehnološko-funkcionalne lastnosti, ki jih ta prinaša. Gre za novo generacijo sladkorja," razloži sogovornik.

S čim so prepričali ocenjevalce

Prva sladkorna rafinerija je nastala pred približno 1000 leti, pojasnjujejo v podjetju. "Od takrat je z izboljšavami v tehnologiji predelave sladkor pridobival sladkost in danes ga v tem smislu poznamo kot 'zlati standard'. Mi smo razvili rešitev, kako mu to moč slajenja še povečati, zato da bi ga kupci lahko zaužili manj," pojasni Gotar. Torej bodo s svojo inovacijo, tehnologijo predelave omogočili večjo sladkost sladkorja. "S tem odgovarjamo na največji trend v živilski industriji danes, prav tako pa na smernice svetovnih organizacij, ki opozarjajo na problematiko pretiranega uživanja sladkorja. Zavedamo se, da s tem apeliramo na multimilijardno industrijo sladkorja, ki že dolga leta stagnira v razvoju." S projektom so že tudi pritegnili pozornost svetovnih živilskih korporacij, kot so Nestlé, Danone, Döhler, Lavazza, Ferrero, ADM, ASR Group/Domino Sugar, Strauss in drugih.

Najprej Evropa, potem svet

SME Instrument podpre projekte, ki imajo za cilj tuje trge, ne zgolj nacionalne. V Tosli načrtujejo naprej pridobiti odobritev za uporabo svoje inovacije na evropskih tleh. "Sladcore namreč spada v kategorijo tako imenovanih novih živil, to so na novo razvita, inovativna živila, ki se proizvajajo z novimi tehnologijami in niso bila na trgu pred 15. majem 1997. "Za ta živila je treba dokazati njihovo varnost in pridobiti odobritev evropske komisije za uporabo v industriji. Ko se bodo uveljavili na evropskih trgih, se nameravajo širiti tudi na druge celine.

Na evropskem razpisu je podjetje uspelo s projektom Sladcore, gre za razvoj inovacije, s pomočjo katere bo mogoče zmanjšati vsebnost sladkorja v živilih do 40 odstotkov.

Učinek na trg bo viden šele čez nekaj let

V podjetju pravijo, da razvijajo tako imenovano 'plug and play' (priključi in uporabi) rešitev za industrijo sladkorja. "Naš cilj je vzpostavitev novega industrijskega zlatega standarda," razloži sogovornik. Z rešitvijo nagovarjajo globalni trg sladkorja. "A težko damo oceno potenciala, ker naši sogovorniki večinoma prihajajo iz tradicionalne in konservativne industrije. Odločitve se sprejemajo počasi in dolgoročno. Verjetno bomo tudi sami več vedeli po uspešnem zaključku patentiranja in registriranja. Predvidevamo, da bomo za to potrebovali vsaj pet let."

Z uspehom pridobili prepoznavnost

Na razpis SME Instrument so se prijavili predvsem zaradi prepoznavnosti, financiranje je bilo drugotnega pomena. "Že dalj časa smo ključne akterje nagovarjali kot razvojno podjetje iz Slovenije, vendar z malo uspeha. Verjetno nismo edino podjetje iz Slovenije s takšno izkušnjo," pojasni Uroš Gotar. SME Instrument oziroma "pečat odličnosti", to je znak kakovosti, ki se podeli najboljšim predlogom projektov v postopku za pridobitev sredstev programa Obzorje 2020, so to obrnili na glavo. "Zdaj večina naših ciljnih sogovornikov samoiniciativno vzpostavi stik z nami."

Priprava prijave precejšen izziv

Že po prvem branju razpisne dokumentacije za SME Instrument so v podjetju ugotovili, kje so šibki ter da bodo potrebovali pomoč pri pisanju prijave. "Videli smo, da moramo spremeniti razmišljanje. V sami pripravljalni fazi na razpis delaš z veliko orodji, ki ti pomagajo narediti samorefleksijo. Začneš dvomiti o sebi in svojih sposobnostih, ampak to je dobra izkušnja," pove sogovornik.

"Mi smo po prvem pogovoru s predstavniki podjetja Tiko Pro, ki so nam pozneje pomagali pripraviti dokumentacijo, vedeli, da imamo dobro idejo. Imeli smo "vau" trenutek! Priprava dokumentacije je bila bolj podobna majhnim izzivom, ki smo jih reševali na tedenski ravni. Na koncu, ko smo videli pripravljeno in konsolidirano razpisno dokumentacijo, je vse skupaj dobilo rep in glavo. Najtežji del je uskladiti vse sodelavce, da si vzamejo čas in ugasnejo telefone," Gotar opisuje izkušnjo s pripravo prijave za razpis.

O drugi fazi se bodo še odločili

Razpis SME Instrument ima, kot rečeno, dve fazi. V drugi lahko podjetje dobi močno finalno podporo, tudi do 2,5 milijona evrov, a je ob tem izvajanje druge faze tudi krepko bolj zahtevno. "Naša želja je, da v prihodnjih mesecih izberemo partnerja, s katerim bomo nadaljevali raziskovalno dejavnost. In da končamo prvo fazo! Bilo bi logično, da sledi druga faza, ampak o tem se bomo odločili po posvetovanju z morebitnimi partnerji pri projektu," še pove sogovornik.