V hitro spreminjajočem se globalnem okolju, ki ga poganja tehnološki napredek, se Evropa sooča z izzivi ohranjanja svoje konkurenčne prednosti. Nenehne globalne napetosti, motnje v dobavnih verigah in vse večja odvisnost od neevropskih digitalnih in energetskih tehnologij krepijo ranljivost Evrope, k temu dodatno prispevajo zaostrene notranje geopolitične razmere, kot je vojna v Ukrajini. Vse našteto potrjuje dejstvo, da mora Evropa pridobiti nadzor nad strateškimi tehnologijami, ki so ključne za njeno gospodarsko stabilnost ter uspešnost zelenega in digitalnega prehoda ter tako okrepiti tehnološko vodstvo. Kot neposreden odziv na opisane izzive je Evropska komisija uvedla STEP – Platformo strateških tehnologij za Evropo.

Evropa na poti  tehnološke suverenosti

STEP – Platformo strateških tehnologij za Evropo je predsednica Evropske komisije Ursula von der Leyen predstavila junija 2023, uradno pa je bila lansirana februarja 2024.

Predsednica Evropske komisije Ursula von der Leyen je izjavila: "Prihodnost strateških industrij bi morali graditi v Evropi." Ta vizija je botrovala uvedbi platforme STEP, zasnovani  za krepitev industrijske konkurenčnosti in ohranjanje Evrope v ospredju globalnih inovacij. Pandemija Covida-19 je razkrila številne ranljivosti EU, kot so motnje v dobavnih verigah polprevodnikov ter evropska odvisnost od uvoženih baterij, čipov, rešitev umetne inteligence in ključnih komponent za čisto energijo. Za nameček rastoča notranja geopolitična tveganja še dodatno prispevajo k dejstvu, da mora EU okrepiti lastne tehnološke zmogljivosti, če želi ostati suverena. Evropa si ne more privoščiti odvisnosti od neevropskih tehnologij na ključnih področjih, kot so varnost, zdravstvo, energetika in komunikacije.

EU si je zastavila ambiciozne cilje za zeleni in digitalni prehod. Vendar pa realizacija teh ciljev temelji na dostopu do naprednih tehnologij in na zmožnosti njihove proizvodnje znotraj Evrope. Krepitev teh zmožnosti je ključna za zagotavljanje dolgoročne trajnosti, konkurenčnosti in neodvisnosti Evrope. Prav to pa je tudi glavni cilj platforme STEP – podpreti evropsko industrijo in spodbuditi naložbe v ključne tehnologije, ki so bistvene za konkurenčnost in neodvisnost Evrope ter zagotoviti, da Evropa ostane vodilna na področjih pomembnih za gospodarstvo in družbo.

Pomembno je poudariti, da STEP ni nov program financiranja. Gre za platformo, ki mobilizira 11 različnih virov financiranja na evropski ravni.

S to platformo se zagotavlja učinkovitejša poraba obstoječih sredstev. Gre za strateški premik, saj se STEP fokusira na podporo tehnologijam, ki so ključne za prihodnjo konkurenčnost in odpornost Evrope, razpršenim med različne programe financiranja EU.

Kot že omenjeno, STEP mobilizira obstoječe Programe financiranja EU, kot so program Digitalna Evropa, program Obzorje Evropa, Evropski obrambni sklad, program EU4Health, Sklad za inovacije in drugi programi.  STEP ne ustvarja novih pravil glede upravičenosti prijave na omenjene EU programe. Prijavitelji bodo za  financiranje v okviru določenega razpisa STEP morali  izpolnjevati posebna pravila zadevnega programa financiranja, kot so opredeljena v delovnih programih in razpisih, kamor spadajo merila za upravičenost, izbor in dodelitev. Projekti, ki bodo izpolnjevali strateška merila, bodo prepoznani v okviru pobude STEP, s čimer EU zagotavlja, da bodo sredstva usmerjena v tehnologije, ki so ključne za prihodnost Evrope. Pri tem morajo projekti izpolnjevati vsaj enega od dveh kriterijev:

1. INOVATIVNOST

Tehnologija mora prinašati na EU trg vsaj eno od teh karakteristik:

• inovativnost,
• nastajajoč in/ali najsodobnejši element s prebojnim gospodarskim potencialom.

2. ZMANJŠANJE STRATEŠKE ODVISNOSTI

Tehnologija mora prispevati k več naslednjim dejavnikom:

• krepitev industrijskega in tehnološkega vodstva Unije,
• podpora kritičnim infrastrukturam,
• povečanje proizvodne zmogljivosti (samo kadar je bila ugotovljena strateška odvisnost),
• krepitev varne oskrbe,
• spodbujanje pozitivnih čezmejnih učinkov na notranjem trgu.

Navedeni kriteriji vključujejo širok spekter tehnologij, vključno s polprevodniki in mikroelektroniko, umetno inteligenco ter naprednim računalništvom, kot sta kvantno in robno računalništvo, kibernetsko varnostjo, komunikacijami, čistimi tehnologijami, kot so obnovljivi viri energije in baterije, pa tudi napredne biotehnologije ter ključne surovine, potrebne za proizvodnjo in inovacije.

Evropska komisija v okviru STEP-a podeljuje t. i. Pečat suverenosti (»STEP seal«), ki označuje strateško vrednost projekta za tehnološko in industrijsko suverenost Evrope. Ta oznaka ne le povečuje prepoznavnost projekta, temveč takim projektom omogoča lažje pridobivanje financiranja v drugih instrumentih Unije ali držav članic. STEP se zavzema, da bi države članice EU uskladile nacionalne naložbe s prednostnimi nalogami na ravni EU ter tako zagotavlja, da so prizadevanja skladna v celotni Uniji.

Cilji platforme STEP so skladni z nacionalnimi gospodarskimi ambicijami Slovenije, še posebej z načrtovanim pozicioniranjem Slovenije kot novega evropskega središča za inoviranje naprednih in trajnostnih tehnologij. V skladu z Uredbo EU o vzpostavitvi platforme za strateške tehnologije za Evropo je bil imenovan pristojni nacionalni organ za STEP v Sloveniji, ki deluje kot glavna kontaktna točka za izvajanje platforme STEP na nacionalni ravni. Začasno je to bilo Ministrstvo za gospodarstvo, turizem in šport (MGTŠ), s 1. decembrom 2024 pa je nalogo glavne kontaktne točke prevzel Javni sklad Republike Slovenije za podjetništvo (Slovenski podjetniški sklad – SPS).

Kako lahko Platforma strateških tehnologij za Evropo okrepi poslovanje vašega podjetja?

Ni dvoma, da Platforma strateških tehnologij za Evropo (STEP) prinaša številne prednosti. Ne le, da mobilizira obstoječe Programe financiranja EU, ampak s Pečatom suverenosti tudi povečuje vidnost projekta in njegovo privlačnost za vlagatelje, hkrati pa povezuje projekt z evropskim prizadevanjem za vodilno vlogo v ključnih tehnoloških sektorjih, kar odpira možnosti za partnerstva, čezmejno sodelovanje in večjo prepoznavnost.

Verjetno ste se med prebiranjem članka vprašali: Kako pa lahko moje podjetje izkoristi Platformo strateških tehnologij za Evropo (STEP)? Dovolite, da vam pojasnimo. Omenjenih  11 EU programov predstavlja različne vire financiranja za širok spekter organizacij, ki delujejo na področju strateško pomembnih tehnologij za Evropo. To vključuje zagonska in hitro rastoča podjetja, mala in srednje velika podjetja (MSP), velika podjetja, raziskovalne organizacije in univerze ter javno-zasebna partnerstva.

Ne glede na to, ali razvijate novo orodje, ki temelji na umetni inteligenci, tehnologije čiste energije ali kakršnokoli drugo rešitev, ki je pomembna za prihodnost Evrope, lahko viri financiranja, ki jih mobilizira STEP, predstavljajo priložnost, na katero ste čakali.

Prvi korak do financiranja je prepoznati program, ki je najbolj primeren za vaš projekt. Naj omenimo le nekaj ključnih: za raziskave in inovacije je  Obzorje Evropa, na področju tehnologij čiste energije ali inovacij, ki so povezane z zmanjševanjem ogljičnega odtisa je  Sklad za inovacije, Instrument za povezovanje Evrope pa se osredotoča na infrastrukturne projekte. Prijavljeni projekti morajo izpolnjevati pravila, ki veljajo znotraj posameznega programa financiranja.

Projekti, ki prejmejo pečat suverenosti(»STEP seal«), prispevajo h krepitvi tehnološke avtonomije Evrope, podpirajo zeleni in digitalni prehod ter naslavljajo problematiko strateške odvisnosti. Projekti, ki so pečat prejeli, so predstavljeni na STEP portalu, kar jim zagotavlja dodatno prepoznavnost med vlagatelji ter jim lahko pomaga pritegniti javno in zasebno financiranje, saj pečat potrjuje kakovost projekta.